Se remettre dans le bain à Bath
Thermes romains, bain chaud sur un toit, croissant géorgien et abbaye : Bath, la ville d'eaux classée au patrimoine mondial, à une heure et demie de train de Londres.
À une heure et demie de train de Londres, Bath est la ville d’eaux de l’Angleterre : des thermes romains parmi les mieux conservés d’Europe, une architecture géorgienne en pierre blonde classée au patrimoine mondial, et un spa où l’on se baigne dans l’eau chaude naturelle, sur un toit, face à l’abbaye. Une journée suffit, un week-end se savoure.
Les thermes romains
Tout commence avec la source. Les Romains ont bâti ici, au Ier siècle, un sanctuaire autour de la seule source d’eau chaude naturelle de Grande-Bretagne, dédié à la déesse Sulis Minerve. Les Roman Baths se visitent aujourd’hui : le grand bassin à ciel ouvert, l’eau fumante d’un vert profond, les vestiges du temple. Interdiction de s’y baigner, en revanche.
Juste à côté, la Pump Room était le salon de la haute société géorgienne, qui venait y boire l’eau des sources pour sa santé. On y prend aujourd’hui le thé ou le déjeuner sous les lustres.
Se baigner pour de vrai
C’est la bonne nouvelle par rapport à notre premier article : on peut se baigner dans l’eau thermale de Bath. Thermae Bath Spa puise dans les sources de la ville pour alimenter ses bassins, dont un bassin sur le toit, chauffé naturellement, avec vue sur l’abbaye et les collines. Le moment le plus recherché est la fin de journée, quand le soleil se couche sur la ville.
La ville géorgienne
L’abbaye de Bath, reconstruite à partir de 1499, domine le centre. Sur sa façade ouest, des anges montent et descendent des échelles de pierre : l’évêque Oliver King les aurait vus en rêve.
Au XVIIIe siècle, les architectes John Wood père et fils dessinent la ville que l’on visite aujourd’hui : le Circus, une place circulaire, puis le Royal Crescent, un immense croissant de façades palladiennes face à un parc. Au numéro 1, une maison-musée reconstitue la vie d’une famille aisée à l’époque géorgienne.
Le Theatre Royal, ouvert en 1805, accueille les tournées venues du West End. Le Fashion Museum, que nous recommandions en 2018, a quitté les Assembly Rooms et prépare son installation dans un nouveau lieu.
Pratique
Y aller
Train direct de London Paddington à Bath Spa (GWR), environ une heure et demie
gwr.com
Roman Baths et Pump Room
Stall Street, BA1 1LZ
visitbath.co.uk
Thermae Bath Spa
Hot Bath Street, BA1 1SJ
visitbath.co.uk
No. 1 Royal Crescent
1 Royal Crescent, BA1 2LR
no1royalcrescent.org.uk