Julian Assange : résumé du bras de fer judiciaire qui secoue le Royaume-Uni

Ce mercredi 20 avril, la justice britannique a officiellement rendu une ordonnance d’extradition à l’encontre de Julian Assange. Le fondateur de Wikileaks poursuivi pour espionnage par les Etats-Unis, risque 175 ans de prison. Si vous n’avez pas suivi la totalité des faits depuis 2010, cet article est fait pour vous : retour sur une des affaires les plus controversées de l’histoire de la liberté de la presse.

Qui est Julian Assange ?

Julian Assange est un informaticien australien. Après ses études, il se consacre d’abord à son travail au sein de plusieurs entreprises informatiques en Australie. En parallèle, il mène des activités de hacker. Militant pour un internet plus libre et transparent, il n’hésite pas à pirater plusieurs sites d’organisations étatiques ( la Nasa, le Pentagone.)
En 2006, il fonde Wikileaks. L’objectif de cette ONG est de rendre public des documents confidentiels concernant des affaires de corruption ou autres abus dans les milieux de pouvoir ( politique, armée, finance…) Julian Assange est donc une personnalité controversée ; courageux et brillant lanceur d’alerte pour certains, dangereux activiste pour les autres, J. Assange attire de fervents supporters mais aussi de redoutables ennemis.

Pourquoi est-il condamné aux Etats-Unis ?

Il est poursuivi par la justice des Etats-Unis pour la diffusion de pas moins de 700 000 documents classifiés sur les activités militaires et diplomatiques menées notamment en Irak et en Afghanistan. Ces documents classifiés montraient notamment la vidéo d’une bavure de l’armée américaine en Irak datant de 2007 fait particulièrement scandale. On y voit un hélicoptère Apache tirer sur des civils ne présentant visiblement pas de menace. Au moins 18 personnes sont tuées, dont deux journalistes de l’agence de presse Reuters. Ce travail a été réalisé en partenariat avec de nombreux médias, notamment Le Monde, New York Times..

Pourquoi le choix de l’extradition de Julian Assange revient il au Royaume-Uni ?

Julian Assange est arrêté à Londres en 2012, mais pour une tout autre affaire : il fait l’objet d’un mandat d’arrêt européen émis par la Suède, où deux jeunes femmes accusent le hacker de viol. Les autorités britanniques souhaitent alors l’extrader vers Stockholm. Craignant d’être remis aux Etats-Unis après son passage devant la justice suédoise, Julian Assange (qui réfute les accusations de viol) profite de sa liberté surveillée pour se réfugier en 2012 à l’ambassade équatorienne de Londres. Il est autorisé à rester dans le bâtiment diplomatique, où il restera pendant 7 ans. C’est en 2019 seulement que le nouveau président équatorien, Lenin Moreno met fin au droit d’asile du hacker, qui plombe ses relations diplomatiques. Julian Assange est incarcéré au Royaume-Uni. Entre-temps, l’affaire suédoise est classée sans suite faute de preuves. Toutefois, les Etats-Unis réclament l’extradition de Julian Assange pour l’affaire WikiLeaks.

Le Royaume-Uni avait-il déjà refusé d’extrader Julian Assange ?

Le Royaume-Uni avait refusé à plusieurs reprises l’extradition de Julian Assange :

• En janvier 2021. Les juges craignent en effet que l’Australien de 49 ans, déjà marqué et affaibli par près de dix années sans liberté de mouvement, ne mette fin à ses jours en cas d’incarcération aux Etats-Unis.
• En décembre 2021, la haute cour avait à nouveau annulé cette décision de refus. Elle estimait que les Etats-Unis avaient fourni des assurances répondant aux inquiétudes de la juge.
• Le 14 mars, il avait vu disparaître l’un de ses derniers espoirs d’éviter son extradition, avec le refus de la Cour suprême britannique d’examiner son recours.

Maintenant, Julian Assange peut encore faire appel devant la haute cour, pour espérer que son extradition ne soit pas appliquée.