Quand Jacques Chirac visitait Londres…

Décédé ce jeudi 26 septembre, Jacques Chirac a bien eu affaire au Royaume-Uni, et possible qu’il y ait laissé une trace indélébile, notamment chez la Reine…

Jacques Chirac est décédé ce jeudi 26 septembre, à l’âge de 86 ans. Au cours de ces deux mandats présidentiels, l’ancien chef d’Etat a eu l’occasion de s’affairer avec le Royaume-Uni, notamment au tout début de sa présidence. Il a en effet été invité par la reine Elizabeth II pour une visite d’Etat du 14 au 17 mai 1996. Une visite qui n’a pas été de tout repos pour le leader du RPR.

Un trajet en Eurostar, et le voilà arrivé à King’s Cross. A peine arrivé à Londres, Jacques Chirac a dû s’activer pour remplir toutes ses obligations. Et pour cause, son agenda était bien rempli, avec entre autre une rencontre avec la reine et des discours devant les deux chambres à Westminster, mais aussi à la City pour s’adresser, cette fois-ci, aux banquiers.

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Deux discours à la teneur pour le moins curieuse avec le recul. La polémique de l’époque ? Un embargo imposé par l’Union européenne sur la viande de bœuf britannique. Cela ne manquait pas de faire grincer des dents de nombreux conservateurs, qui réclamait en représailles, tenez-vous bien, une… sortie de l’UE ! Mais devant ces Brexiteers en avance sur leur temps, Jacques Chirac était alors resté ferme. “Une Europe forte et influente est une Europe où se fait entendre fortement le Royaume-Uni”, avait-il déclaré devant les parlementaires. “L’idée européenne s’est ancrée dans les esprits et les cœurs, et nous ne reviendrons pas en arrière”. Force est de constater que les Britanniques, 20 ans après, ont tourné les talons au Vieux-Continent.

Mais s’ils ne seront bientôt plus présents au sein de l’Union Européenne, du moins dans l’optique où Boris Johnson mène à bien ses plans, la reine, elle, est toujours là. Et sa rencontre avec Jacques Chirac, n’avait pas manqué de la surprendre, voire de l’agacer. Pour partir sur de bonnes bases, le président français de l’époque est arrivé en retard, retardé, certes, par une manifestation de l’agriculture. Il n’empêche que la souveraine, très attachée à la ponctualité selon Marc Roche, ancien correspondant au Monde, n’avait pas apprécié.

La reine a cependant été davantage choquée pendant le défilé en calèche qui avait suivi l’arrivée de Jacques Chirac. L’homme politique l’a appris à ses dépends, saluer la foule n’est pas dans les habitudes d’Elizabeth II, qui l’a regardé, médusée, pendant qu’il faisait des grands gestes aux citoyens britanniques. Pire, il s’est même targué d’une blague “potache”, lors d’une autre visite officielle, selon Roselyne Bachelot, ministre de l’écologie sous Jacques Chirac. “Il est dans la calèche avec la reine, et tout d’un coup le cheval qui tire la calèche lâche un énorme pet. La reine s’excuse auprès de Jacques Chirac, et Jacques Chirac lui dit “Ce n’est pas grave, je croyais que c’était le cheval”“, révèle-t-elle.

Reste à savoir si son humour à plu à Elizabeth II…