Une journée à Seven Dials et Covent Garden
Une colonne à six cadrans au carrefour de sept rues, la cour colorée de Neal's Yard, un bistrot français historique et l'Opéra royal : Seven Dials et Covent Garden en une journée.
Les cloches de St Paul’s Church sonnent sur la piazza pavée de Covent Garden. Le quartier a perdu depuis longtemps le sens de son nom, l’ancien jardin d’un couvent, pour entrer dans un autre ordre : celui du divertissement. Juste au nord, Seven Dials et Neal’s Yard en sont le versant le plus village.
Le matin : le carrefour aux sept rues
Tout part d’un carrefour où convergent sept rues. À la fin du XVIIe siècle, le promoteur Thomas Neale y fait dresser une colonne surmontée de cadrans solaires : six faces seulement, la colonne elle-même faisant office de septième « cadran ». Démontée au XVIIIe siècle, elle a été reconstruite à l’identique en 1989 et donne son nom au quartier.
Prenez Monmouth Street. Le Covent Garden Hotel, installé dans un ancien hôpital français dont l’inscription « Dispensaire Français » orne encore la façade de brique, sert un petit-déjeuner anglais dans un décor fleuri. Presque en face, Mon Plaisir est l’un des plus anciens bistrots français de Londres. Un peu plus haut, Tatty Devine vend ses bijoux en plexiglas colorés, pop et volontiers engagés.
Le midi : Neal’s Yard
Par un passage étroit, on débouche dans Neal’s Yard, une petite cour aux façades peintes de couleurs vives. C’est ici qu’est née dans les années 1980 la marque de cosmétiques naturels Neal’s Yard Remedies, reconnaissable à ses flacons bleus. Pour déjeuner, The Barbary sert au comptoir une cuisine grillée d’Afrique du Nord et du Levant. Les places au comptoir partent vite : venez tôt.
L’après-midi : Covent Garden
Redescendez Neal Street, rue piétonne de boutiques de mode, jusqu’au marché couvert de Covent Garden et ses artistes de rue. Sur Endell Street, The 10 Cases, bistrot à vin, fait une halte agréable pour un verre accompagné de charcuterie, avec une carte qui change souvent.
Le soir : l’Opéra royal
Pour finir, une soirée au Royal Opera House, sur Bow Street, siège du Royal Ballet et du Royal Opera. Même sans billet, une partie des espaces publics, dont la grande verrière de l’ancien Floral Hall, est ouverte en journée.
Pratique
Seven Dials
Carrefour de Monmouth Street, Mercer Street et Earlham Street, WC2H (Covent Garden ou Leicester Square)
Covent Garden Hotel
10 Monmouth Street, WC2H 9HB
Mon Plaisir
19-21 Monmouth Street, WC2H 9DD
Neal’s Yard
Neal’s Yard, WC2H 9DP
The 10 Cases
16 Endell Street, WC2H 9BD
Royal Opera House
Bow Street, WC2E 9DD
rbo.org.uk
Texte d’origine de Solène Lanza (2019), mis à jour par la rédaction.