Dickens, sauveur de l'esprit de Noël

En publiant A Christmas Carol, Un chant de Noël, en décembre 1843, Charles Dickens a donné un second souffle à une fête qui s’essoufflait en Angleterre. Retour sur un conte qui reste au cœur de la culture britannique, et sur les lieux où le retrouver à Londres.

Le conte

Ebenezer Scrooge est un vieil homme austère et avare, qui ne connaît ni la générosité ni la charité. La veille de Noël, il accorde de mauvaise grâce une journée de congé à son employé, Bob Cratchit, à condition qu’il revienne tôt le surlendemain. Noël, pour lui, c’est « des foutaises ».

Cette nuit-là, trois esprits lui rendent visite. Le premier le ramène à son enfance solitaire en pension. Le deuxième lui montre le modeste dîner de Noël de la famille Cratchit. Le dernier l’emmène dans le futur, où sa mort ne fait pleurer personne. Bouleversé, Scrooge se réveille transformé : il augmente son employé et devient un autre homme.

Un Noël à réinventer

Dickens écrit son conte à une époque où Noël a presque disparu du calendrier ouvrier. La plupart des patrons n’accordent pas de congé, beaucoup de familles ne peuvent pas se passer d’une journée de paie, et le travail des enfants est courant. Le conte est aussi une critique de la société victorienne : la charité, le partage et la famille y deviennent les valeurs de la fête.

Dickens n’a pas inventé le Noël anglais, mais il l’a fixé : la dinde, les chants, les réunions de famille. Le livre est un succès immédiat, et ses adaptations au cinéma, à la télévision et au théâtre n’ont jamais cessé depuis.

Où retrouver Dickens à Londres

La maison où il a vécu de 1837 à 1839, au 48 Doughty Street, à Bloomsbury, est devenue le Charles Dickens Museum. C’est là qu’il écrivit Oliver Twist. En décembre, la maison est décorée comme à l’époque victorienne et organise des lectures et des visites aux chandelles.

Chaque hiver, A Christmas Carol revient aussi sur les scènes londoniennes : surveillez les programmes de décembre des théâtres du West End et de l’Old Vic.

Pratique

Charles Dickens Museum
48 Doughty Street, WC1N 2LX (Russell Square ou Chancery Lane)
dickensmuseum.com