Une journée à Chelsea

Chelsea, c’est le Londres chic et paisible des maisons de brique et des jardins fleuris, qui fut aussi celui des Swinging Sixties et du punk sur King’s Road. Le quartier est mal desservi par le métro : on y entre par Sloane Square, et on le parcourt à pied.

Le nom viendrait du vieil anglais : un « débarcadère de craie », le long de la Tamise, devenu Chelsea au fil des siècles.

Le matin : livres et art contemporain

Juste derrière Sloane Square, dans une ruelle, John Sandoe est l’une des librairies indépendantes les plus aimées de Londres, ouverte en 1957 dans trois petites maisons du XVIIIe siècle. Les livres s’empilent jusqu’au plafond, et les libraires conseillent comme on n’ose plus le faire.

Remontez ensuite King’s Road jusqu’à la Saatchi Gallery, installée dans l’ancien quartier général militaire du duc d’York. La galerie d’art contemporain fondée par Charles Saatchi propose des expositions payantes et d’autres gratuites : vérifiez le programme.

Le midi : King’s Road

L’artère du quartier a vu naître la minijupe de Mary Quant dans les années 1960, puis la boutique punk de Vivienne Westwood et Malcolm McLaren au 430, à l’extrémité ouest, vers World’s End. Aujourd’hui, ce sont surtout des boutiques de créateurs et des cafés à terrasse.

L’après-midi : jardins et pensionnaires

Descendez vers la Tamise. Le Chelsea Physic Garden, fondé en 1673 par la Société des apothicaires pour cultiver des plantes médicinales, est le plus ancien jardin botanique de Londres. Un jardin clos, plein de plantes rares, ouvert à certaines saisons et jours : consultez les horaires.

À côté, le Royal Hospital Chelsea, dessiné par Christopher Wren à la fin du XVIIe siècle, accueille toujours les Chelsea Pensioners, anciens soldats reconnaissables à leur manteau écarlate. Le site se visite en partie, avec un musée consacré à son histoire.

Juste à côté, le National Army Museum raconte l’histoire de l’armée britannique. L’entrée est gratuite.

Le soir : un concert

Pour finir, Cadogan Hall, une ancienne église de Sloane Terrace devenue salle de concert, programme musique classique, jazz et musiques du monde. Le 17 novembre, le pianiste cubain Roberto Fonseca y joue avec le violoncelliste français Vincent Ségal.

Pratique

John Sandoe Books
10 Blacklands Terrace, SW3 2SR (Sloane Square)

Saatchi Gallery
Duke of York’s HQ, King’s Road, SW3 4RY

Chelsea Physic Garden
66 Royal Hospital Road, SW3 4HS
chelseaphysicgarden.co.uk

National Army Museum
Royal Hospital Road, SW3 4HT
Entrée gratuite

Royal Hospital Chelsea
Royal Hospital Road, SW3 4SR

Cadogan Hall
5 Sloane Terrace, SW1X 9DQ
cadoganhall.com